Esperando detrás del cierre de la fecha de intercambios estaba historia más importante del 2010: La clase de agentes libres más esperada en la historia de la NBA, con posibilidades de contar con jugadores como LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh (y quizá hasta Kobe Bryant).

Los equipos han hecho un espacio total de alrededor de 150 millones de dólares, con esperanzas de que este sea el año en el que los jugadores de renombre cambien la suerte de sus ciudades.

¿Quiénes son los que podrían estar disponibles? Esta es nuestra última lista de cara a la Clase de Agentes Libres 2010:

Grupo I: El “big 10″ OTT o candidatos con opción de jugador

Estos son los jugadores con una “opción de terminación temprana” u “opción de jugador” en sus contratos, lo que implica que pueden optar por dar de baja el/los último/s año/s de sus acuerdos para convertirse en agentes libres sin restricciones en el verano del 2010. A continuación, la alineación repleta de jugadores estelares:

Nota: opción de jugador (OJ) | opción de terminación temprana (OTT)

LeBron James
James
1. LeBron James, Cavaliers (OJ)

Todos los rumores con respecto a la incursión de LeBron en el mercado de agencia libre este verano han resonado con fuerza en todos los rincones de la liga. Son varios los equipos que han concentrado todos sus esfuerzos en lograr una chance de incorporarlo, o en su defecto, en sumar a otra estrella de esta lista.

Pero la pregunta es la siguiente: ¿LeBron realmente se irá de Cleveland? Los Cavaliers hicieron su parte al intentar convencerlo de que se quede cuando lograron un acuerdo por Antawn Jamison, quien debería ayudar a LeBron a conseguir su mejor oportunidad de ganar un título.

De todas maneras, no son los únicos que irán detrás de él. Unas cuantas franquicias le ofrecerán un mercado más grande o compañeros de equipos más talentosos.

Los New York Knicks y los New Jersey Nets iban a ser los postores más importantes, y ambos contarán con los recursos como para incorporarlo. Por otro lado, los dos planteles están desprovistos desde el punto de vista del talento y eso sería una traba. Otros equipos, entre ellos el Miami Heat y los Chicago Bulls, también tendrán el suficiente margen como para pagarle el sueldo si es que quiere ir a un equipo que ya cuenta con una súper estrella (D-Wade) o una potencial súper estrella (D-Rose) en su roster. Y tampoco tenemos que descartar a Los Angeles Clippers, quienes tienen mucho talento y espacio en el tope.

A pesar de que creo que LeBron al final se quedará en Cleveland, nos hará contener la respiración y preocupará a más de un fanático de los Cavs si entra en el mercado durante el verano.

Dwyane Wade
Wade
2. Dwyane Wade, Heat (OJ)

La potencial partida de Wade no ha resonado como la de LeBron, por dos razones: (1) la mayoría en la liga cree que Wade quiere quedarse en Miami, y (2) cumplió 28 años en enero, de modo que no es la joven piedra angular de la franquicia como lo es LeBron.

De todas maneras, habrá muchos equipos interesados en Wade, en especial los Chicago Bulls, quienes intentarán hacer que regrese a la ciudad. Igualmente, el Heat usará a Wade como anzuelo en un intento por conseguir uno o más de los agentes libres top.

3. Kobe Bryant, Lakers (OJ)

Todavía no está confirmado si Kobe se quedará en esta lista. Es elegible para ser un agente libre en el 2010 ó 2011 (puede elegir), pero todo parecería indicar que no hay muchas chances de que abandone a los Lakers, quienes han estado negociando con él una extensión de tres años. Es un tanto misterioso que todavía no hayan cerrado nada.

Si no se llega a un acuerdo con los Lakers, son unos cuantos los equipos que estarían interesados, con los Knicks al frente; Kobe y el entrenador, Mike D’Antoni, tienen una muy buena relación.

Chris Bosh
Bosh
4. Chris Bosh, Raptors (OJ)

Bosh ha sido una fija desde el año pasado como el agente libre top con más posibilidades de dejar su equipo. Pero los Raptors han estado jugando mejor y decidieron probar suerte y no cambiar a Bosh antes del cierre de la fecha de intercambios. Aunque Bosh ha estado diciendo en privado que quiere regresar a los Estados Unidos — en especial a algún lugar con una temperatura más alta — no creo que su partida sea una conclusión definitiva. De todas formas, los Raptors pasarán por momentos de mucha tensión.

Creo que todos los equipos con margen en el tope intentarán ir por él, con el Heat como la opción más interesante; una combinación Bosh-Wade sería formidable. Y no descartes a los Bulls, a quienes les encantaría sumarlo a su joven núcleo compuesto por Derrick Rose, Luol Deng y Joakim Noah.

5. Amare Stoudemire, Suns (OTT)

Cuando está en buenas condiciones físicas, Stoudemire puede competir con cualquier grandote de la liga. Todavía tiene 27 años, es muy ágil y un monstruo en la zona ofensiva. Pero siguen las dudas con respecto a sus rodillas, y una lesión en el ojo y su actitud no lo han ayudado demasiado. Por lo tanto, los demás equipos no irán detrás de él con la misma intensidad que detrás de los primeros cuatro hombres de esta lista.

Los Suns no están seguros si lo quieren conservar o no. Han intentado firmar una extensión y también cambiarlo a lo largo del año, pero ninguna de las dos opciones tuvo éxito. Las publicadas idas y venidas han molestado a Stoudemire y a su agente, de modo que es muy poco probable que regrese a Phoenix.

El Heat y los Cavs son los que más interés han demostrado en Stoudemire al cierre de la fecha de intercambios, pero equipos como lo Bulls y los Nets también podrían ir por él si sus primeras opciones no resultan como esperan.

6. Dirk Nowitzki, Mavericks (OTT)

Nowitzki, quien en junio cumplirá 32, sigue en su mejor nivel, y Dallas espera tener unas cuantas temporadas de calidad de su mano. Debido a los compromisos que tienen con Shawn Marion y Jason Kidd en los próximos años, creo que también se asegurarán a Dirk.

POTENCIALES AGENTES LIBRES 2011

• Yao Ming, C, Rockets
• Tony Parker, PG, Spurs
• Tim Duncan, C, Spurs
• Caron Butler, G/F, Mavs
• David West, F, Hornets
• T.J. Ford, PG, Pacers
• Richard Jefferson, F, Spurs
• Tayshaun Prince, F, Pistons
• Jason Richardson, SG, Suns
• Andrei Kirilenko, F, Jazz
• Kenyon Martin, PF, Nuggets
• John Salmons, SG, Bulls
• Troy Murphy, PF, Pacers
• Mike Dunleavy, F, Pacers
• Nick Collison, F, Thunder
• Samuel Dalembert, C, Sixers
• Michael Redd, SG, Bucks

• Lista completa de agentes libres para 2010 y 2011, en ESPN.com

7. Yao Ming, Rockets (OTT)

Obviamente, Yao estaría más arriba en esta lista si toda su carrera no estuviese en juego en este momento. Se sometió a una cirugía de pie el año pasado y ha pasado toda la temporada en rehabilitación. Los Rockets esperan que tenga una recuperación del estilo de Zydrunas Ilgauskas y que tenga más temporadas productivas en Houston.

Como Yao estará fuera durante toda la temporada, parece poco probable que termine su contrato en el verano. Pero si lo hace y puede demostrar que está recuperado, evidentemente contará con el interés de todos los equipos que cuenten con margen para incorporarlo.

8. Paul Pierce, Celtics (OTT)

Pierce ha mantenido su postura de que quiere ser un Celtic de por vida, y parece que será así. Aunque conserva su fortaleza, Pierce, quien cumplió 32 años en octubre, quizá sólo tiene dos o tres temporadas más en las que será realmente productivo. Lo más probable es que los Celtics le den una extensión.

9. Richard Jefferson, Spurs (OTT)

Después de cambiar por Jefferson el verano pasado, los Spurs pensaron que iban a competir por el campeonato. En vez de eso, Jefferson está en medio de uno de los peores años de su carrera y el equipo está teniendo dificultades para cumplir con las expectativas. En medio de todo esto, es poco probable que dé de baja su contrato. En el mercado abierto no conseguiría nada cercano a los $15 millones que recibirá por contrato en la temporada 2010-11.

10. Channing Frye, Suns (OJ)

Es probable que Frye opte por dar de baja su contrato en el verano. Los Suns no le pagan demasiado y ha tenido un renacer en Phoenix como el francotirador de turno desde la línea de tres. No estoy seguro de que muchos otros equipos lo puedan usar de la misma manera que lo hace Phoenix, pero al menos, le darán un aumento.

Otros notables: Kenyon Martin, Nuggets (OTT); Tyson Chandler, Bobcats (OTT); Michael Redd, Bucks (OTT); John Salmons, Bucks (OTT); Joel Przybilla, Blazers (OTT); T.J. Ford, Pacers (OJ); Peja Stojakovic, Hornets (OTT); Vladimir Radmanovic, Warriors (OTT); Grant Hill, Suns (OJ); Willie Green, Sixers (OTT); Jason Kapono, Sixers (OJ); DeShawn Stevenson, Mavericks (OJ); Sebastian Telfair, Cavs (OJ); Eddy Curry, Knicks (OJ).

Grupo II: Los agentes libres con restricciones

Sólo seis jugadores de primera ronda de la clase 2006 — Brandon Roy, LaMarcus Aldridge, Rajon Rondo, Andrea Bargnani, Thabo Sefolosha y Renaldo Balkman — firmaron extensiones el verano pasado, de modo que un gran número de agentes libres con restricciones estarán disponibles en el verano. Como lo hemos visto en los últimos años, es complicado cambiar de equipo para los agentes libres con restricciones. Por lo tanto no creo que las cosas cambien demasiado este año, aunque es cierto que habrá más equipos con mucho espacio de cara al tope.

Rudy Gay
Gay
1. Rudy Gay, Grizzlies

Gay podría ser uno de los grandes ganadores del cierre de la fecha de intercambios de este año. Con tantos equipos con margen debajo del tope en este momento, está prácticamente garantizado que al menos uno de ellos intentará ir por el base-alero de 23 años este verano. Aunque su juego no tiene más que una dimensión por el momento, es un muy buen atleta y un francotirador exitoso que está en medio de una muy buena temporada.

Como los Grizzlies han dirigido una operación de ajuste en los últimos años, no está claro si el propietario, Michael Heisley, está listo para hacer la inversión necesaria para equiparar una oferta onerosa por Gay. La incorporación de Ronnie Brewer al cierre de la fecha de intercambios podría ser una señal de que Memphis está compensando.

2. Tyrus Thomas, Bobcats

En medio de otra complicada temporada en Chicago, Thomas fue cambiado a los Bobcats al cierre de la fecha de intercambios. Parecería que la movida lo ha re energizado — está en medio de un muy buen comienzo en Charlotte.

Si Larry Brown, quien tiene un buen historial trabajando con jugadores complicados, puede llegar a Thomas, el joven ala-pivote podría conseguir un muy buen sueldo este verano. Pero aunque todo no resulte como espera, Thomas recibirá una buena suma ya que el equipo piensa que algún día madurará su juego.

Luis Scola
Scola
3. Luis Scola, Rockets
Una agradable sorpresa para los Rockets, Scola ha demostrado ser una amenaza legítima en la pintura. Como los Rockets cambiaron a Carl Landry al cierre de la fecha de intercambios, creo que volverá a firmar con Scola.

4. Ronnie Brewer, Grizzlies

Los números de Brewer no son seductores, pero es un escolta versátil capaz de marcar y llegar al aro. Si aprende a hacer tiros en salto, se convertirá en un jugador realmente bueno. Los Grizzlies lo sumaron del Jazz a cambio de una selección de primera ronda protegida en el draft 2011 y no creo que hubiesen cedido un pick sin intenciones de reincorporarlo.

5. Josh Childress, Hawks

Como no quedó cautivado con ninguna oferta de una franquicia de la liga el pasado verano, Childress regresó a Grecia para jugar su segunda temporada. Está en medio de un año muy sólido, lo que significa que debería conseguir una excepción de nivel medio con algún equipo.

Los Hawks siguen conservando sus derechos, pero nadie cree que tengan intenciones de equiparar alguna oferta que le hagan. De modo que mientras que el experimento europeo le significó buen dinero a corto plazo, parece que ha perjudicado su valor en la NBA a largo plazo.

Randy Foye
Foye
6. Randy Foye, Wizards
Foye todavía no ha cumplido con su status del draft y puede que quede en la historia como el muchacho que los Minnesota Timberwolves cambiaron por Brandon Roy. Pero cuando está en buenas condiciones físicas, es un francotirador sólido y un escolta completo. No ha tenido una temporada sobresaliente en Washington y es probable que tenga que ir busca de un acuerdo por menos del nivel medio en el verano.

7. Kyle Lowry, Rockets

Lowry aporta energía y puede ser un defensor tenaz, aunque su juego ofensivo sigue siendo flojo. No creo que nadie crea que es un base armador titular, pero sigue teniendo mucho valor como un pendenciero jugador de reserva.

8. Jordan Farmar, Lakers

Alguna vez fue considerado uno de los mejores bases armadores jóvenes de la liga, pero Farmar ha demostrado en las últimas dos temporadas que es probable que le quede mejor el rol de reserva. De todas maneras, si su futuro no está con los Lakers, aparecerá algún equipo interesado. Es joven y tiene talento.

9. J.J. Redick, Magic

Redick no ha dado un gran golpe en la liga, pero algunos creen que esto se debe al tiempo de juego que ha conseguido. Con más oportunidades esta campaña, sus números han mejorado y ha demostrado que puede ser eficiente desde la banca.

10. Sergio Rodríguez, Knicks

Una segunda opción hasta que fue cambiado a los Knicks al cierre de la fecha de intercambios, Rodríguez se podría convertir en un jugador caliente en el verano. Los bases armadores jóvenes capaces de convertir siempre encontrarán un lugar en esta liga, y con D’Antoni (quien siempre encuentra la manera de aumentar los números de sus jugadores), Rodríguez tiene la chance de demostrar que él es uno de esos muchachos.

Otros notables: Hilton Armstrong, Rockets; Adam Morrison, Lakers; Josh Boone, Nets.

Grupo III: Los agentes libres sin restricciones verdaderamente buenos

Finalmente, estos son los muchachos que entrarán en el mercado sin ataduras de ningún tipo. Hay muchas estrellas, pero también es cierto que algunos de los grandes nombres que figuran aquí están llegando al final de sus carreras.

Carlos Boozer
Boozer
1. Carlos Boozer, Jazz

Todos esperaban que Boozer opte por dar de baja su contrato el pasado verano, pero una temporada repleta de lesiones combinada con la falta de lugares atractivos a donde ir lo convencieron de que se quedara en Utah. El Jazz pensó en cambiarlo, pero no le extendieron ninguna oferta que les volara la cabeza.

La buena noticia para este ala-pivote de 28 años es que está en buenas condiciones físicas y sumando buenos números. Equipos como el Heat y los Bulls podrían interesarse en él este verano, y tampoco hay que descartar a los Pistons, quienes podrían estar dispuestos a hacer un acuerdo de firma y canje que incluya a Boozer y Tayshaun Prince en el verano.

2. Joe Johnson, Hawks

Johnson está en medio de otra temporada increíble en Atlanta. Tiene la habilidad de sumar de muchas maneras y además juega en las dos posiciones del fondo. Acaba de cumplir 28 años, de modo que es probable que le queden cinco o seis años jugando en este nivel.

Aunque los Hawks han dado un paso más en la competencia por el título esta temporada, no queda claro si estarán dispuestos a pagarle a Johnson lo que un equipo como los Knicks o los Bulls le podrían dar. Si consigue una oferta por el máximo de alguno de esos dos equipos, podría irse con ellos.

David Lee
Lee
3. David Lee, Knicks

Lee fue un codiciado agente libre en el 2009, pero la falta de equipos con espacio en el tope combinado con su condición de agente libre con restricciones lo obligaron a firmar por un año con los Knicks. Debería poder sumar este verano mientras que continúa sumando buenos números en el sistema de D’Antoni.

Si los Knicks no se pueden quedar con LeBron, Wade y/o Bosh, es probable que reincorporen a Lee. Pero si los Knicks consiguen un par de agentes libres de alto calibre es probable que cambie de uniforme.

4. Manu Ginobili, Spurs

La edad y las lesiones lo están comenzando a afectar. Ginobili cumplirá 33 años en julio. Unos cuantos gerentes generales con los que he hablado se preguntan cuándo tiempo más podrá seguir con su audaz estilo de juego. Esta temporada ha estado mejor físicamente (después de jugar apenas 44 partidos la temporada pasada), pero no ha sido tan efectivo como antes.

Es muy probable que los Spurs le ofrezcan una extensión, pero si entra en el mercado de agencia libre, puede que no se quede con un contrato demasiado cuantioso.

5. Shaquille O’Neal, Cavs

Como el segundo violín de LeBron, Shaq quiere demostrar que aún puede ayudar a un equipo a conseguir el título. Hasta ahora, los resultados han sido prometedores: Ha estado jugando muy bien y se ha comportado de maravillas.

Si los Cavs ganan un título, es probable que haya un gerente general o dos que estarían dispuestos a ofrecerle mucho dinero con un contrato de dos o tres años. Por otro lado, cumple 38 en marzo, ha jugado más partidos que cualquier otro jugador activo de la liga y hay mucho interés de afuera, de modo que sería unta total sorpresa si se baja.

Tracy McGrady
McGrady
6. Tracy McGrady, Knicks

Cuando está sano, McGrady es un gran jugador, tal como lo han visto los fanáticos de los Knicks durante su debut en el Garden. La pregunta aquí es si puede conservar su estado físico. Problemas en la espalda y una cirugía de microfractura han limitado a T-Mac a sólo un par de juegos esta temporada, 35 la campaña pasada y 62 la temporada anterior.

Si McGrady puede demostrar durante el resto de la temporada que todavía puede ser un jugador dominante, hay unos cuantos equipos (entre ellos los Knicks) que estarán interesados. Pero si su performance vuelve a ser floja, ya se puede ir despidiendo de un contrato a largo plazo.

7. Ray Allen, Celtics

Allen es otro jugador cuyo juego ha estado en decadencia esta temporada. A los 34 años, se ha convertido en un riesgo en la zona defensiva. De todas maneras habrá equipos interesados porque aún lanza bien y esa habilidad no se deteriora demasiado con la edad.

8. Raymond Felton, Bobcats

Felton estaba en el mismo bote de Lee el verano que pasó cuando la falta de equipos con espacio en el tope y su status de agente con restricciones perjudicó su chance de conseguir un verdadera oferta. Como apenas tiene 25 años, y está en medio de la mejor temporada de su carrera, creo que tendría que encontrar un equipo que esté dispuesto a ofrecerle un acuerdo importante — si no es Charlotte, será uno de los tantos equipos con margen en el tope salarial.

9. Marcus Camby, Blazers

A pesar del hecho que cumplirá 36 años el 22 de marzo, Camby sigue siendo muy bueno con los bloqueos y los rebotes. Además, debería tener una imagen más positiva ahora que está ayudando a los Blazers en la carrera hacia los playoffs.

Aunque nadie se comprometerá con él a largo plazo, podría ser la pieza que le falte a un equipo en carrera que esté intentando sumar algo de tamaño y un hombre que bloquee.

10. Josh Howard, Wizards

Howard realmente tuvo dificultades para adaptarse a su nuevo rol en Dallas esta temporada y después de un tiempo fue cambiado en un acuerdo del que participaron unos cuantos jugadores por Caron Butler. Los Wizards conservan una opción de equipo en su contrato, pero no hay nadie que crea que la usarán, en especial ahora que Howard está fuera hasta que termine la temporada con una lesión en la rodilla. Lo anterior significa que es un gran candidato para un recorte en su sueldo este verano.

Otros notables: Travis Outlaw, Clippers; Al Harrington, Knicks; Mike Miller, Wizards; Nate Robinson, Celtics; Udonis Haslem, Heat; Brendan Haywood, Mavs; Luke Ridnour, Bucks; Steve Blake, Clippers; Derek Fisher, Lakers; Zydrunas Ilgauskas, Wizards; Jermaine O’Neal, Heat; Brad Miller, Bulls; Larry Hughes, Kings; Kyle Korver, Jazz; Drew Gooden, Clippers; Chris Duhon, Knicks; Craig Smith, Clippers; Roger Mason, Spurs; Earl Watson, Pacers; Eddie House, Knicks; Darko Milicic, Timberwolves; Antoine Wright, Raptors; Amir Johnson, Bucks; Raja Bell, Warriors; Bobby Simmons, Nets; Rasual Butler, Clippers; Mike James, Wizards; Dorell Wright, Heat; Kwame Brown, Pistons; Joe Alexander, Bulls; Oleksiy Pecherov, Timberwolves; Javaris Crittenton, Wizards; Alando Tucker, Timberwolves; Sean Williams, Nets; Ian Mahinmi, Spurs; J.R. Giddens, Knicks.